据外媒报道，最近有更多的照片和视频显示，装备涡扇-20发动机的运-20运输机已确定进入空军服役。这个新型号被外媒称为运-20B。最新的证据来自于央视近日播出的《军事报道》节目，视频显示一架运-20B在地面装载了货物后，飞行到空投区域后成功地利用降落伞投放。这是官方媒体首次证实运-20B服役的信息。美国《战区》网站专门发表文章，分析了运-20B服役的意义。
《战区》指出，涡扇-20发动机的重要意义有两点：一是消除对外国发动机供应商的依赖，尤其是俄罗斯目前可能因为俄乌冲突被西方国家制裁，在发动机供应方面有极大几率会出现问题；二是能够充分发挥运-20运输机的巨大潜力。运-20的早期型号依赖从俄罗斯进口的D-30KP-2发动机，这是一款中涵道比涡扇发动机，最大推力约为26450磅（约12吨）；而涡扇-20是一款大涵道比涡扇发动机，《战区》推测它的最大推力为31000磅（约14吨）。
运-20从规划阶段就计划使用涡扇-20发动机。但是外媒认为在过去许多年里，网络上出现的照片基本都是伪造的，直到2020年末才有确凿的证据说明运-20已经装备了涡扇-20发动机。当时这架运-20正在西安阎良基地进行试飞。在涡扇-20问世之前，中国就已经投入了大量资源对运-20进行设计。运-20与美国空军的C-17“环球霸王III”运输机非常相似，与空军以前使用的运输机相比是一个巨大的进步。在运-20出现之前，空军最有效的运输工具是俄罗斯制造的伊尔-76运输机，也由D-30KP-2发动机提供动力，只有大约20架在服役中。
《战区》尤其提到西安飞机公司制造运-20运输机的产量非常惊人。从近几年西方媒体发布的卫星照片来看，西安飞机公司的停机坪上总是摆满了运-20。根据总部在英国伦敦的智库”国际战略研究所”在今年2月份发布的《2023年军事平衡》报告的估计，到2022年底，运-20共生产了58架。
运-20的首架生产型是在2013年服役的，到现在仅十年左右，产量一直在加速增长中。在涡扇-20发动机服役后，我国制造运-20将摆脱发动机的束缚，产量有一定的概率会逐步提升。值得指出的是，美国波音公司的C-17运输机生产线年关闭，其他几个国家生产的运输机没有比运-20更大的，因此能说，运-20运输机就是目前以及在未来很长一段时间内，世界上唯一正在量产的最大型军用运输机。
对于运-20B在装备涡扇-20之后性能的提升，大多数表现在油耗的降低和最大载荷的提高两方面。运-20的最大载荷量根据官方的说法是65吨，目前不清楚这一个数字是指装备涡扇-20的还是装备D-30KP-2发动机的载荷量。
但是能确定的是，在装备涡扇-20发动机之后，运-20完全能轻松运载99式系列主战坦克了。这一个数字已经远高于目前伊尔-76运输机约44吨的最大载荷量。美国空军C-17运输机的最大载荷是77吨左右，不清楚运-20B和它的差距还有多少，但是运-20B对于我国空军来说已经足够用了。
涡扇-20发动机油耗的降低将使运-20的航程更远。《战区》认为这将帮助在更远的距离部署和维持部队，以适应真正的全球大国地位。涡扇-20的更大推力还能带来更好的起降性能，使得运-20有望在较差的跑道上起降。
一是民用版。西安飞机公司已经推出了一款运-20的民用版，型号为运-20F-100，其模型已经在航展上展出，也配备了涡扇-20发动机。
二是空中加油机。目前已经有多架运-20空中加油机投入到正常的使用中，仍然都使用D-30KP-2发动机。涡扇-20的出现将让未来的运-20加油机拥有更大的航程和加油量，对于空军的远程作战至关重要。目前中国空军严重缺乏空中加油机，外媒估计仅有三架伊尔-78加油机在服役，除此以外还有一些由轰-6轰炸机改装称的轰油-6加油机。
三是可能作为预警机平台，开发传说中的空警-3000预警机。2022年12月发布的一张官方照片上显示了一种基于运-20B的模型可能与预警机有关。但是这个模型上缺乏容纳预警机主雷达天线的旋转圆盘，而且在前机身上方和下方有一系列大型雷达罩，以及在舷舱前缘上的较小整流罩。外媒猜测这可能与空中指挥或远程通信有关。目前还没有空警-3000预警机的确切消息。
总体来说，涡扇-20发动机将使运-20如虎添翼，成为中国空军迈向战略空军的有力助手。
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